La date de l’étiquette, et non la formulation, détermine la décision des consommateurs de jeter les aliments

Selon une nouvelle étude, jusqu'à la moitié des consommateurs pourraient décider de jeter du lait parfaitement bon dans les égouts uniquement en regardant la date indiquée sur l'étiquette.

Les chercheurs utilisant la technologie de suivi oculaire ont découvert que 50 % des participants à l’étude ont déclaré leur intention de jeter le lait en se basant sur la date inscrite sur le contenant – sans même jamais regarder l’étiquette devant la date.

Chaque participant a vu l'une des trois options de formulation suivantes : « Vendre avant », « Meilleur si utilisé avant » ou « Utiliser avant » une date donnée, ainsi que des contenants sans aucune étiquette.

"Nous leur avons demandé s'ils avaient l'intention de le rejeter, et s'ils ont répondu oui, peu importe la phrase qui s'y trouvait", a déclaré Brian Roe, auteur principal de l'étude et professeur d'économie agricole, environnementale et de développement à l'Ohio State University.

« Dès que nous avons modifié la date d'impression, cela a eu un impact considérable sur la question de savoir s'ils allaient ou non se débarrasser. Nous avons donc documenté où se trouvaient leurs yeux et ce qu'ils disaient qu'il allait se produire. Et dans les deux cas, tout est question de date, et la phrase passe au second plan.

Les décideurs politiques et les dirigeants de l’industrie s’efforcent de mettre en place un système universel en deux phrases – une lorsque la qualité, mais pas la sécurité, est la préoccupation, et une seconde phrase pour les articles pour lesquels la sécurité peut être une préoccupation, a déclaré Roe. À ce jour, ils n’ont pas encore compris quelles seraient ces expressions.

« Si vous envisagez de lancer une campagne d'éducation, il est utile de disposer d'un ensemble d'expressions auxquelles les gens peuvent s'accrocher – mais en fin de compte, si peu de personnes l'examinent réellement. Ils regardent la date », a-t-il déclaré. « La date indique un point au-delà duquel on peut s’attendre à une dégradation de la qualité. Si vous parvenez à amener les entreprises à repousser cette date plus loin, alors les gens seront prêts à utiliser le lait, ou quoi que ce soit, pendant quelques jours de plus, et gaspilleront beaucoup moins de nourriture.

L'étude a été publiée récemment dans la revue Waste Management.

La nourriture est gaspillée tout au long du processus de production, mais la majeure partie se produit au niveau du consommateur : aux États-Unis, le gaspillage des consommateurs représente plus de 48 % des excédents alimentaires, selon l'organisation à but non lucratif ReFED.

Les chercheurs ont choisi le lait pour l'étude car il est largement consommé et représente environ 12 % de tous les aliments gaspillés par les consommateurs américains.

Chacun des 68 participants à l’étude a examiné deux vols d’échantillons de lait. La première présentait des images de huit récipients à lait à moitié vides avec la même phrase précédant une variété de dates allant de six jours après à une semaine avant la journée d'étude, présentées aux côtés de deux échantillons physiques chacun de lait frais ou de lait de mauvaise qualité que le l’équipe de recherche avait laissé tourner légèrement au vinaigre. La seconde présentait des contenants de lait non étiquetés ainsi que des échantillons physiques de lait de bonne ou de mauvaise qualité.

Dans chaque présentation, les étiquettes numérotées laissaient entendre que les échantillons physiques avaient été versés à partir des conteneurs correspondants apparaissant sur les images.

Les données issues de la technologie de suivi oculaire ont montré que dans l’ensemble, les participants passaient plus de temps à fixer leurs yeux sur la date que sur la phrase, regardaient la date plus fréquemment et posaient leurs yeux sur la date 44 % plus rapidement que sur la phrase.

Lorsque les participants jetaient un coup d’œil à la phrase, le type de phrase n’avait aucun effet significatif sur la durée pendant laquelle ils fixaient les mots.

Bien que la qualité du lait ait affecté l'intention des participants de le jeter – le lait aigre ayant une probabilité de rejet environ un tiers plus élevée que le lait plus frais – le facteur de qualité n'a pas influencé ce que les participants ont passé le plus de temps à regarder sur l'étiquette.

"Le lait a été intentionnellement fait sentir un peu aigre, et cela n'a pas vraiment changé fondamentalement le fait que les gens se concentrent vraiment sur la date", a déclaré Roe.

Cette découverte concorde avec les études précédentes menées par Roe, dans lesquelles l'intention de jeter des aliments était motivée par la date de l'étiquette et non par la phrase.

"Mais nous avons été un peu surpris que plus de la moitié des séances de visionnage ne fassent aucune attention à cette phrase", a-t-il déclaré. « La date est plus importante – il faut la référencer par rapport au calendrier. C'est plus concret que la phrase.