Les ardents adeptes d’un détacheur

Par Jessamyn Hatcher

Un jour de janvier de l'année dernière, la créatrice de mode Mona Kowalska travaillait dans son studio de Mulberry Street, mettant la touche finale à la dernière collection de sa ligne de vêtements, A Détacher, une marque volontairement petite et raréfiée avec une passion passionnée, presque culte. comme la clientèle des femmes créatives new-yorkaises. Une boîte d'échantillons de tricots était arrivée d'une usine au Pérou, et Kowalska essayait de déterminer si une paire de jupes-culottes en laine marron UPS fonctionnerait sur le podium avec des sabots doublés d'alpaga rose crevette. Elle s'arrêta pour vérifier son téléphone et trouva un e-mail d'une inconnue nommée Mary Morris. Dans l'e-mail, Morris, qui s'est présentée comme une infirmière de cinquante-cinq ans, a déclaré à Kowalska qu'elle avait copié ses créations à partir de photos qu'elle avait trouvées sur Internet. "Vous m'avez inspirée il y a environ quatre ans en parcourant la mode sur le Web", a-t-elle écrit. «Je partais en voyage à New York et je devais composer quelques tenues. J'ai vraiment admiré votre mode et j'ai donc décidé de copier (avec un budget limité) trois ou quatre de vos créations pour les emporter avec moi. J’ai passé de très bonnes vacances et j’étais tellement organisée, à l’aise et satisfaite de mes tenues. L'amour de Morris pour le design, écrit-elle, avait été stimulé lorsqu'il était un jeune enfant par son voisin d'à côté, qui avait appris à Morris comment confectionner des vêtements pour ses poupées en échange de jouer sous la vue du fils du voisin, qui avait été frappé par la polio. . À quatorze ans, elle avait reçu une machine à coudre d'un « gentil professeur d'éducation à domicile », en Floride.

« Je suppose que cette femme est une très bonne infirmière, parce qu'il y a quelque chose de très attentionné dans cette lettre », m'a dit Kowalska récemment, au magasin de Mulberry Street. L'espace profond, aménagé dans un ancien salon de massage sur un immeuble encore majoritairement occupé par des joints à sauce rouge, est brutaliste, décoré de touches romantiques. La signalisation est minime ; une seule robe est accrochée à la fenêtre. Kowalksa, dont la beauté pâle et les cheveux blonds blancs lui confèrent une qualité surnaturelle, était vêtue d'une chemise d'homme avec le col replié, d'un pantalon en jean taille haute et d'une ceinture en tissu bleu marine de sa propre conception nouée dans un nœud raffiné à l'arrière. cou. «Je veux dire, nous obtenons des choses comme: 'J'aime vraiment votre travail.' Puis-je avoir des billets pour votre spectacle ? " dit-elle. « Mais c’est quelqu’un qui s’est assis et a écrit une page entière de manière réfléchie. C'est quelqu'un qui est occupé, qui a une vie. Et elle ne me demande vraiment rien.

La lettre plaisait à Kowalska, qui a vécu à Varsovie jusqu'à l'âge de neuf ans, lorsqu'elle et sa mère ont immigré à Baltimore. Dans la Pologne communiste, la mère de Kowalska travaillait dans l'une des usines de vêtements publiques du pays, supervisant la fabrication des mousselines et le développement des motifs et des styles. Kowalska se souvient qu'elle était debout sur une table lorsqu'elle était enfant, ennuyée et agitée, alors qu'elle servait de modèle pour les vêtements des enfants du pays. À la maison, la mère de Kowalska confectionnait des vêtements couture pour des clients privés. "Les gens mettaient la main sur un magazine d'une manière ou d'une autre - seules les épouses des dirigeants communistes pouvaient se le permettre - et ils venaient, et ma mère faisait quelque chose que vous aviez vu mais que vous ne pouviez pas mettre la main."

Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en sciences politiques de l'Université de Chicago, Kowalska a déménagé en Italie pour étudier la mode. Après un passage comme étalagiste chez Luisa Via Roma, le célèbre magasin de mode de Florence, elle s'installe à Paris, apprenant la couture auprès de la créatrice française Myrène de Prémonville et la maille auprès de Sonia Rykiel, l'une des principales praticiennes de cette forme. En 1994, Kowalska s'associe à un ancien étalagiste et crée A Détacher. Le couple a réalisé quatre collections en Europe avant que Kowalska ne s'installe à New York en 1998, prenne un cours d'affaires à Chinatown, rassemble soixante mille dollars et rétablisse A Détacher seule, dans la Petite Italie. Pendant plusieurs années, Kowalska fut la seule employée. (Elle en a maintenant deux.)

Kowalska associe sa biographie à différents vêtements et à ces articles avec des sentiments spécifiques. Une paire de sabots rouges que sa mère lui a trouvée au marché noir en Pologne lui paraissait « mythique » car elle était « probablement la seule dans le pays à en avoir une paire ». À l’université, elle portait un pull en mohair lavande pour son travail dans une école maternelle parce qu’elle voulait être « douce comme un gros animal en peluche ». Entre 2001 et 2006, quatre jours par semaine, elle portait la même robe Margiela qu’elle avait trouvée dans un dépôt-vente, jusqu’à ce qu’elle soit pleine de trous, parce qu’elle lui semblait « puissante et juste ».