Les arbitres de frontière décident du divorce du district des eaux de San Diego

Deux petites communautés agricoles souhaitent divorcer de la San Diego County Water Authority et acheter de l'eau moins chère au Eastern Municipal Water District, dans le comté de Riverside.

Les tarifs de la Water Authority sont parmi les plus élevés du pays, en particulier pour les régions agricoles desservies par le Fallbrook Public Utility District et le Rainbow Municipal Water District. C'est pourquoi ces districts tentent de partir. Les tarifs de la Water Authority augmentent depuis des années, mais ils vendent en réalité beaucoup moins d'eau.

La principale cause en est la hausse des coûts liés au transport de l’eau du fleuve Colorado ou à sa régénération en dessalant l’eau des océans. La Water Authority fait face à des milliards de dettes et perdra une grande partie de ses ventes une fois que la ville de San Diego, le plus gros client de la Water Authority, lancera son programme de recyclage des eaux usées en eau potable appelé Pure Water. Plus récemment, la Water Authority a proposé une hausse des tarifs de 14 % pour 2024, soit une hausse beaucoup plus élevée que les années précédentes. Si les détachements rejoignaient Eastern, ils pourraient éviter une partie de ces coûts de transport croissants.

Rapport Environnement Le bulletin d'information bihebdomadaire de MacKenzie Elmer. (lundi)

Rejoignez les nerds !

Fallbrook et Rainbow, dans la limite nord du comté rural de San Diego, n'ont pas besoin de construire de nouveaux tuyaux ou de nouvelles pompes pour passer à l'Est. Ils recevront simplement une facture potentiellement inférieure auprès d’un autre vendeur d’eau.

La Water Authority ne veut vraiment pas qu’ils partent. Son principal argument était que si les détachements faisaient sécession, les 22 autres districts des eaux membres devraient assumer leur part des coûts croissants de l’eau. Les détachements soutiennent que, étant donné que leur zone de service est si petite, la note ne serait pas trop lourde.

Les personnes qui prennent la décision finale sont une obscure agence gouvernementale appelée LAFCO, qui signifie Local Agency Formation Commission. Ils s'impliquent parce qu'il s'agit d'un changement de territoire entre les districts de l'eau.

Le personnel de LAFCO a proposé trois options. Les détachements peuvent partir et payer 63 millions de dollars sur cinq ans à titre de « frais de sortie » pour aider à réduire l’impact des tarifs d’eau sur d’autres agences. Ils peuvent abandonner leurs efforts et rester avec la Water Authority. Ou bien, ils peuvent retarder une décision jusqu'à ce que LAFCO puisse réaliser une étude de type audit sur l'Autorité de l'Eau qui s'étalera sur plusieurs années.

Les Allemands se rendirent aux troupes alliées le 7 mai 1945 et 9,3 millions de personnes vivaient en Californie.

En seulement 15 ans, ce chiffre a presque doublé. La demande de logements, d’emplois et de services publics a augmenté rapidement et s’est étendue à des lotissements tentaculaires. La capacité des gouvernements urbains à fournir les services de base était limitée. C'est ainsi qu'a commencé une guerre pour les banlieues, avec les gouvernements des villes et des comtés rivalisant pour annexer des lotissements et élargir leurs frontières et leur assiette fiscale.

Inquiet de cet étalement urbain rapide, l'ancien gouverneur Pat Brown a réuni une équipe d'experts chargés d'identifier des solutions à la concurrence interterritoriale. De là sont nés les LAFCO.

Il existe un LAFCO dans chaque comté de Californie, composé d'un organe de vote composé de dirigeants élus et de membres du public. Les LAFCO sont comme de petites assemblées législatives, dotées du pouvoir de créer de nouvelles villes ou de nouveaux districts spéciaux et de contrôler la manière dont ils fournissent les services publics. C'est LAFCO qui décidera en fin de compte si le quartier de La Jolla peut faire sécession de la ville de San Diego.

"Si vous avez le pouvoir de contrôler les limites des villes et des districts spéciaux, vous pouvez contrôler où et quand le développement a lieu", a déclaré Peter Detwiler, qui a travaillé pour la LAFCO de San Diego dans les années 1970 et plus tard sous la direction du gouverneur Jerry Brown, dans une interview.

Les LAFCO ont finalement été chargées de réfléchir à un approvisionnement en eau fiable et à long terme.

Parce qu'un acheteur de la San Diego County Water Authority souhaite quitter ce territoire de vente d'eau et rejoindre un autre territoire dirigé par Eastern, LAFCO doit régler cet accord de traversée du district des eaux. Personne n'a jamais posé la question que Rainbow et Fallbrook se posent maintenant, a déclaré Keene Simonds, directeur général de LAFCO, lorsque ce problème s'est posé pour la première fois en 2019.