Comment « madame » est passée du statut de mot respectueux pour certains

Une tempête de pluie inattendue. Un embouteillage lors de votre trajet matinal. Réaliser que vous avez oublié de mettre du déodorant.

De nombreuses choses peuvent transformer votre journée en bien ou en mal. Mais il y a une chose à laquelle vous ne pensez probablement pas.

Être appelée « madame ».

J'ignorais complètement à quel point les femmes étaient indignées par ce mot jusqu'à ce qu'il commence à s'adresser à moi alors que j'atteignais la vingtaine. Comme la première fois qu'on n'est pas cardé au bar, je me souviens avoir été appelé « madame » par un serveur et avoir réalisé : « Oui, il me parle ». En tant que personne de Seattle, ce terme semblait étranger et déplacé. C'était comme si la société avait décidé sans ma permission que ma jeunesse était derrière moi.

C'est un changement d'identité quand on se rend compte qu'on nous regarde et qu'on ne voit plus de jeune. Je ne suis plus cet enfant innocent qui joue au football, profite de l'été et se fait dire que « le monde est à vous ». Maintenant, je travaille au quotidien, j'ai mal au dos et j'ai hâte de passer une soirée à regarder des documentaires.

Tout cela vous surprend en quelque sorte. Quand j'entends « madame », je sens mes privilèges de jeunesse s'effacer – comme l'hypothèse selon laquelle vous êtes intéressante, ouverte d'esprit et au courant des dernières tendances (je l'avoue, comme tous ceux qui n'en sont pas à leurs débuts). 20 ans, j'ai du mal à suivre la mode Gen-Z).

"Cela m'a secoué la première fois qu'on m'a appelé madame", a partagé un jeune de 23 ans sur Reddit. "Je pensais que je n'étais pas encore assez vieux pour ça."

«Je m'adresse aux gens en disant 'monsieur'. C'est respectueux, mais pas « madame ». Cela semble vieux, et cela vient de moi qui est sur le point d'avoir 60 ans », a déclaré Gary Petersen, portier à New York.

Kacia Woldridge, qui travaille dans l'industrie alimentaire et des boissons, a déclaré se souvenir d'une femme du sud de la Californie « qui a été ouvertement offensée et a corrigé l'employé avec colère – 'madame est pour ma mère, pas pour moi.' »

«Ma serveuse (qui est visiblement plus jeune que moi) m'a traité de 'madame'. Excusez-moi, vous venez de dire « botox » ou « madame » ? Ils sonnent tous les deux de la même manière », a plaisanté Christina Becerra sur Twitter.

Il n'y a pas d'âge définitif auquel une « mademoiselle » devient une « madame », mais les femmes en prennent note lorsqu'elles commencent à entendre le changement.

« Madame » est généralement considéré comme un terme poli pour s'adresser à une femme, mais selon la région ou le contexte, cela peut signifier exactement le contraire.

Il vient du mot français pour « ma dame » (ma dame), qui en anglais s'est transformé en « madame » puis « ma'am » dans les années 1600, selon Merriam-Webster. Ce changement de prononciation s'est produit à une époque où l'anglais américain essayait de se différencier de l'anglais britannique, a expliqué Kelly Elizabeth Wright, sociolinguiste expérimentale et lexicographe à Virginia Tech.

« Madame » (ou « madame » en français) est traditionnellement utilisée pour désigner une femme mariée et les femmes célibataires étaient appelées « mademoiselle » qui signifie « jeune femme » – l'équivalent de « mademoiselle ». Le gouvernement français a interdit l’usage officiel du mot « mademoiselles » en 2012. Cette décision a été saluée par les féministes, soulignant que les hommes de tous âges n’ont qu’une seule étiquette, « monsieur », et que les femmes ne devraient donc avoir qu’une seule étiquette neutre.

Mais les mots anglais « miss » et « ma'am » traînent. Aujourd'hui, lorsque certaines femmes entendent « madame », au lieu d'imaginer une élégante dame française, elles imaginent une femme ayant dépassé son apogée.

"Vous ne pouvez pas contrôler la façon dont les gens vous voient, mais vous avez le droit d'affirmer comment vous aimeriez être vu", a déclaré Wright, qui note qu'elle essaie d'utiliser moins le mot après avoir découvert que beaucoup l'entendent comme offensant et non inclusif. « La seule manière de faire progresser ces choses est de les réaffirmer constamment. »

Historiquement, la jeunesse féminine est liée à toutes sortes d’attributs sociaux privilégiés – la beauté, la fertilité et la possibilité de se marier. Si ces attributs représentent un sommet subjectif de féminité, moins une femme est jeune, moins son statut social est convaincant.

Lorsqu'une femme est appelée « madame », même par un étranger bien intentionné, cela peut envoyer un message social spécifique et indésirable.