Plus de pollen, plus d'allergies : Désactivé

Si vous reniflez et éternuez, vous n'êtes pas seul. Les hivers doux, comme celui qu’a connu l’est des États-Unis, peuvent entraîner des saisons d’allergies plus longues, car des températures plus chaudes incitent certaines plantes à produire plus de pollen.

Pour les millions d’Américains qui luttent contre les allergies, la prise d’antihistaminiques en vente libre, souvent associés à un spray nasal de stéroïdes, suffit à atténuer temporairement les symptômes. Mais Abigail Bortnick, 41 ans, cherchait un moyen de prévenir les réactions allergiques à long terme.

"J'avais de très graves allergies saisonnières", explique Bortnick. Les tests ont montré qu'elle était allergique aux graminées et aux mauvaises herbes, et elle se souvient de s'être sentie moche lorsque le nombre de pollens a augmenté. "J'aurais le nez qui coule, les yeux qui piquent, tout ça", explique Bortnick, qui vit dans la région de Washington, DC.

Les vaccins contre les allergies étaient une option, mais avec de jeunes enfants et une carrière bien remplie, il n'était pas pratique de se rendre chaque semaine en voiture chez le médecin pour se faire vacciner. Ainsi, son allergologue lui a proposé une alternative, appelée immunothérapie sublinguale, connue sous le nom de SLIT, une forme de thérapie d'exposition. On lui a donné des gouttes liquides qu'elle peut s'administrer elle-même. "J'ai aimé l'idée de ne pas avoir à me faire vacciner et de pouvoir le faire à la maison", a déclaré Bortnick.

Le sérum est présenté dans un petit flacon muni d'une pompe sur le dessus. Une fois par jour, elle met cinq gouttes sous sa langue. "Cela rend les choses faciles", dit Bortnick. Elle ne peut ni manger ni boire pendant 30 minutes, elle s'efforce donc de les prendre à la même heure chaque jour, afin qu'ils n'interfèrent pas avec les repas.

Elle a commencé les gouttes contre les allergies il y a quelques années et a constaté une amélioration significative. "J'ai absolument remarqué que mes allergies sont bien meilleures", déclare Bortnick. Elle a également remarqué qu'elle avait plus d'énergie, peut-être parce qu'elle dormait mieux grâce à moins de congestion et d'inflammation. Lorsqu'elle commence un nouveau flacon, elle ressent parfois « de légères démangeaisons » dans la bouche, mais cela disparaît rapidement. Et au plus fort de la saison des pollens de graminées, elle prend toujours Claritin, mais ses symptômes sont beaucoup moins graves.

Les injections contre les allergies et l’ITSL sont des formes d’immunothérapie allergique. Les patients sont exposés à de très petites quantités de substances spécifiques auxquelles ils sont allergiques dans le but d’entraîner le système immunitaire à les tolérer, progressivement, au fil du temps. Les médecins fabriquent des gouttes contre les allergies SLIT de la même manière qu’ils préparent des injections contre les allergies, en mélangeant des extraits d’allergènes. Pour chaque patient, le sérum est personnalisé pour inclure le mélange spécifique d'irritants qui déclenchent leurs allergies.

"Une partie de la beauté de la thérapie réside dans sa commodité", explique le Dr Rachel Schreiber, allergologue à Rockville, dans le Maryland, qui traite Bortnick. Schreiber dit que les patients restent généralement sous SLIT pendant plusieurs années. "Nous réévaluons chaque année pour déterminer si nous devons poursuivre la thérapie", explique-t-elle. Parfois, les patients s’arrêtent trop tôt et les symptômes peuvent réapparaître. "Il est facile de redémarrer", dans ces cas-là, explique Schreiber, et bon nombre de ses patients s'améliorent avec le temps.

Il existe deux types d'immunothérapie sublinguale : les gouttes liquides mélangées par les allergologues que Bortnick prend, ainsi que les comprimés solubles, disponibles pour des allergènes uniques. La Food and Drug Administration a approuvé quatre comprimés, dont un pour l'ambroisie, un pour les acariens et deux comprimés contre les allergies aux pollens de graminées, dont un pour la fléole des prés. Les comprimés fondent une minute ou deux après avoir été placés sous la langue d'une personne. L’Académie américaine des allergies, de l’asthme et de l’immunologie affirme que les comprimés se sont avérés efficaces à long terme.

Les effets secondaires les plus courants des comprimés sont des démangeaisons ou des brûlures temporaires dans la bouche, qui disparaissent généralement rapidement. Des études montrent que les comprimés ont un bon profil de sécurité, même si une réaction allergique grave est possible. C'est pourquoi les patients prenant des comprimés SLIT se voient également prescrire un auto-injecteur d'épinéphrine, connu sous le nom d'Epi-Pen. En règle générale, l'assurance couvre le coût de ces tablettes.

"Ils sont très efficaces", explique le Dr Howard Boltansky, allergologue à Johns Hopkins, mais le principal inconvénient est que les comprimés SLIT ne ciblent chacun qu'un seul allergène. Étant donné que la plupart des gens sont allergiques à plusieurs substances, de nombreux patients préfèrent l’option goutte à goutte.